世界上有5000多座妈祖庙，始建于北宋宣和四年（公元1122年）的长岛庙岛显应宫（妈祖庙），是中国北方修建最早、规模最大、影响最广的妈祖庙，也是世界重要的妈祖官庙之一，享“天妃北庭”“北海神乡”之誉。

妈祖文化与信仰传承千年，有“南有湄洲，北有长岛”之说，长岛妈祖庙（显应宫）与福建湄州岛妈祖庙并称妈祖“南北祖庭”。显应宫亦称海神娘娘庙，位于长岛所辖庙岛东部，占地90多亩，因明崇祯皇帝御赐庙额“显应宫”而得名，清咸丰皇帝也曾御赐“神功济运”金匾。公元1125年，福建船民移送一尊妈祖铜像供奉于显应宫，这是目前存世的惟一一尊宋代铜身妈祖。

在北方沿海，特别是在长岛，妈祖文化在人们心目中的影响是十分久远而深刻的。人们行船遇风或生病灾，均向妈祖祈祷许愿，脱危后到显应宫还愿。或刻碑，或送匾，送船模，送斗篷衣物，或捐钱财。由于庙岛群岛的海上特殊地理位置和便利的航海条件，被神化了的妈祖信仰以庙岛为根据地，南传蓬莱及胶东沿海，北经渤海海峡，进入东北和华北北部，再沿朝鲜半岛进入朝鲜和日本等东北亚国家，最终北上穿过白令海峡，到达北美洲地区。

        长岛利用妈祖这一独特的海洋文化资源优势，深入挖掘北方妈祖文化历史，为促进两岸及世界文化交流和祖国统一发挥了重要作用，引起国台办和国家宗教局的关注和重视，并将长岛确定为“北方对台文化交流基地”和“中国北方妈祖文化中心”。

妈祖是中国海洋文化的代表，长岛的妈祖信仰与中国历史、文化、中国古代的海上交通、航海发展息息相关，也与长岛所处的地理位置、人文环境息息相关。长岛庙岛妈祖庙之所以能成为古今中国北方妈祖文化中心，缘于它在妈祖文化的形成、北传和发展过程中发挥了巨大作用。从庙岛群岛发掘出的各历史时期文物上，也可观察出在历代皇帝的海上寻仙和后来的海防，以至现今航海和海上劳作中，人们把探求神仙的祈望逐渐寄托在信奉妈祖身上，在各种神话传说的“仙境”中，长岛和沿海渔民形成了一种更为具体的神仙文化的理念和现象。