牛毛菜学名海萝，属红藻门。晒干后其色、形如牛毛，故得俗名。

这种菜含有大量的卡拉胶，粘性很大，不仅可食用，也是生产食品添加剂的原料。

牛毛菜长在潮间带的礓石上，当地人多在数九寒冬采其晒干储存，备做汤菜。出“九”后，牛毛菜不抗火候，加热即成浆糊，且无鲜味。