杨朔的父亲杨清泉是清末秀才。杨朔幼承家教，7岁入小学读书，四五年级时已写得一手好文章，倍受师生赞赏。1927年去哈尔滨，在太古洋行作练习生、办事员，业余攻读英语，并受业于李仲都门下，研习中国古典诗文，曾在《国际协报》、《五日画报》发表旧体诗。他清高狂放，纵情诗酒，常与三位好友聚而豪饮，赋诗抒怀，号称“四酒徒”。“九·一八”事变的炮声惊醒了他的诗人梦，“时常睡到半夜，忽然惊醒，耳边上轰隆轰隆响着敌人的过路坦克”，就象“从胸口碾过”，“心都碾碎了”。于苦闷中，他贪婪地阅读《铁流》、《毁灭》等书籍，接触中共地下党员金伯阳，“春风”“透进精神里了”。他针对日军建立伪满洲国，侵略、分裂中国的阴谋，有计划地选译美国作家赛珍珠描写中国的小说《大地》部分章节，登载于《大同日报》副刊，不久，被日军新闻检查机关勒令停载。1937年初，他被迫离开哈尔滨赴上海太古洋行工作，其间集资筹办北雁出版社，出版郭沫若的《北伐》等进步书籍。1937年“七·七”事变后，他毅然辞去太古洋行工作，投身于抗日救亡宣传。同年9月去武汉，与友人合资筹办文艺刊物《自由中国》和《光明周刊·战时号外》副刊，“不为盈利，而为唤起民众”。同年末，经西安八路军办事处介绍赴延安。1938年春，奔赴山西抗战前线。临汾失陷前辗转到广州。1939年参加中华全国文艺界抗敌协会组织的作家战地访问团，奔赴华北各抗日根据地，随八路军转战南北，写下许多反映中国人民抗日斗争生活的优秀作品，中篇小说《帕米尔高原的流脉》是他这一时期的代表作。

　　1942年春，杨朔奉命回延安参加延安文艺座谈会。他从冀西出发，7月方至延安，会已开过，遂到延安文艺界协会，继续从事创作，后进中央党校学习。先后发表《月黑夜》、《大旗》、《霜天》、《麦子黄时》等短篇小说。1945年加入中国共产党。是年冬，到宣化龙烟铁矿体验生活，创作了反映矿工斗争与生活的中篇小说《红石山》。

　　1946年秋，杨朔以新华社随军记者身份随晋察冀野战军转战于华北各地，参加清风店、石家庄和平津战役，于戎马倥偬中写下大量通讯报道和短篇小说，创作了反映华北解放战争的中篇小说《北线》。

　　建国初，杨朔调任中华全国总工会文艺部长，先后到东北和华南采访，创作反映解放军战士、铁路工人抢修铁路事迹的中篇小说《北黑线》和《锦绣山河》。1950年12月，以《人民日报》特约记者身份奔赴抗美援朝战场，写出大量战地报道，创作了反映抗美援朝生活的长篇小说《三千里江山》，荣获朝鲜人民民主主义人民共和国颁发的二级国旗勋章。1954年调中国作家协会，先后任外国文学委员会副主任、主任，到大西北及东南沿海等地采访，发表《西北旅途散记》、《石油城》等散文、通讯。1956年后，先后任中国保卫世界和平委员会副秘书长、亚非团结委员会副主席、亚非人民理事会秘书处中国书记、亚非作家常设局联络委员、秘书长等职，当选为第三、第四届全国政协委员。在外事工作异常繁忙的情况下，创作大量反映亚非国家风貌和人民争取独立、自由、解放的优秀散文作品，结集为《亚洲日出》、《东风第一枝》、《生命泉》等。

　　1959年杨朔于百忙中抽暇回故乡访问，应邀在蓬莱阁上为家乡文化界人士作了讲学报告。此后他又写下了描写家乡胜景的《蓬莱仙境》、《海市》等散文，字里行间洋溢着他对故乡山水、故乡人民的眷恋、热爱之情。

　　“文化大革命”中，杨朔遭到残酷折磨，于1968年8月3日含冤去世，终年58岁。杨朔一生创作成就巨大，其散文最为突出。他的散文，充满革命激情，结构严谨，语言精练、含蓄，极富诗意，为建国后人们公认的第一流散文作品。1978年，人民出版社出版《杨朔散文选》，再版《三千里江山》；翌年出版《杨朔短篇小说集》。