养马岛省级旅游度假区总面积13.52平方公里，辖8个居委会，居民7000多人。是中国东海岸一颗璀璨的旅游观光明珠，海岛西高东低，岛四周盛产黑刺参、天鹅蛋、鲍鱼、对虾、牡蛎等海产品；岛上气候宜人，冬无严寒，夏无酷暑，年平均气温11.8℃，素有“东方夏威夷”之美称。
公元前219年，秦始皇东巡路过牟山，遥望南海一岛景色奇丽、水草丰美，成群的骏马在草地上奔驰，顿时心旷神怡，随即传旨在此饲养战马，封为“皇家养马岛”，养马岛由此得名。
养马岛位于山东半岛的东北部，地处大连、青岛、烟台、威海四个沿海开放城市的交叉点上，横卧黄海之中，与韩国、日本隔海相望，地理位置优越，海、陆、空交通方便。距烟台火车站、港口30公里，距烟台机场22公里，岛西端建有万吨级泊位码头，乘船可通往广州、深圳、上海、大连等沿海各大城市。
1985年9月，养马岛被山东省政府确定为重点旅游开发区。1995年1月，被列为省级旅游度假区。2001年养马岛旅游度假区被评为“齐鲁新十景”。2002年被评为“山东省新十佳”旅游景区。2003年通过ISO14001环境管理体系认证。2009年1月被评定为国家AAAA级旅游景区，2009年5月被评为“山东省旅游强乡镇”，2010年被评为国家“安全社区”。
多年来，养马岛旅游度假区立足海岛自然优势，全新打造自然生态与人文景观交错相融的景区特色，不断加快海岛旅游开发步伐，旅游景观日趋丰富。
其中，跨海大桥使养马岛与滨海旅游观光路连成一体，拉近了养马岛与烟台市区的距离。天马广场集秦汉文化与马文化于一体、传统文化与人文相互交融，是省内建筑面积最大、景观内容最为丰富的海岛广场，整个广场包括天马苑、秦皇苑、马文化长廊、秦史文碑等主要景观，展现出“马文化”和“秦文化”的鲜明特色，成为养马岛的标志性景区。投资近8亿元的滨海礁石滩乐园全长约8.7公里，自西向东分为西山湾景区、秦风崖景区、碧漯滩景区、獐岛休闲区4大景区23个节点，各个节点相互联接，彼此呼应，体现了“自然与人文相融、历史与文化相得益彰”的功能定位，从上到下彰显丰富的秦文化、马文化及自然景观、旅游休闲的海岛精华，联接出一条主题突出，层次分明，景色优美的靓丽风景线，也成为养马岛最具特色和吸引力的核心景区之一。