| 蓬莱历史悠久，新石器时代即有人类聚居。汉元光二年(前133)，汉武帝东巡，“于此望海中蓬莱山，因筑城以为名”。唐贞观八年(634)，始置蓬莱镇。唐神龙三年(707)，登州治所移蓬莱，蓬莱遂升镇为县。 明洪武九年(1376)，登州升州为府。清代袭之。由唐至清的1100多年间，蓬莱一直为胶东地区政治、经济、文化中心。
登州古港唐代即与泉州、扬州、明州（宁波）并称中国四大古港。建于宋嘉佑六年（1061）的蓬莱阁，与岳阳楼、黄鹤楼、腾王阁并称中国古代四大名楼。建于明洪武九年（1376）的水城，是国内保存最完整的古代水军基地之一。清咸丰十一年（1861）二月，美南浸信会传教士海雅西首至登州，于北街观音堂创立教堂，时为华北浸信会第一教堂。清同治三年(1864)创办于蓬莱的登州文会馆(后改办为齐鲁大学)为省内最早的高等学校。清光绪十三年(1887)创办于蓬莱的启暗学馆为全国第一所聋校。蓬莱市被文物管理部门列为古迹遗址者百余处，其中，蓬莱水城与蓬莱阁、戚继光表功祠和戚家牌坊列为国家级重点文物保护单位，刘家沟遗址、村里集古城址、村里集墓群列为山东省文物保护单位。
蓬莱是中国“东方神话之都”，从秦皇东巡求药到汉武御驾访仙，从白居易笔下的“忽闻海上有仙山，山在虚无缥缈间”到苏东坡的“东方云海空复空，群仙出没空明中”，加之“八仙过海”传说与 “海市蜃楼”奇观，均维纱维肖地描绘出一个令人向往的神仙世界。
蓬莱人杰地灵，名人辈出。明代监察御史浦镜、刑部尚书陈其学、民族英雄戚继光，清代礼部尚书沙澄、军事将领宋庆等国史有名。
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