灵岩寺初建于东晋，兴于北魏，盛于唐宋，列全国四大古刹之首（当阳玉泉寺、南京栖霞寺和天台国清寺）。灵岩寺峰峦奇秀，风光旖旎，以风景幽深、泉石秀丽著称于世。寺周群山环抱，深奥幽邃。寺内外摩顶松、千岁檀、朗公石、“镜泄春晓”、“方山积翠”、“明孔晴雪”等胜景别具情趣。寺内古木苍翠，怪石林立，殿宇峥嵘。灵洞曲涧、青峰翠峦环绕着古刹精舍，构成一幅绚丽多彩的画卷。

　　灵岩寺内的主体建筑是千佛殿，也是寺内保存最好、规模较大的一座古建筑，因殿宇周壁供置众多佛像而得名。千佛殿始建于唐代，现在是明代重建的木结构建筑。殿内最引人入胜的是40尊宋代彩色泥塑，距今已近千年了，仍保存完好。它表现了40位高僧的不同形象和性格，尊尊动人，个个传神，无一雷同。梁启超曾有“海内第一名塑”的题字；艺术大师刘海粟有“灵岩名塑，天下第一，有血有肉，活灵活现。”。

　　寺内的另一胜迹是辟支塔，它挺立于千佛殿西北。此塔始建于宋代，塔高54米，是八角九层的楼阁式砖砌建筑。造型奇特，塔身上下不一。一至三层是重檐，四至九层为单檐。古朴的门窗、富有变化的塔檐和纤巧挺拔的塔身，使人感到庄严大方中不失玲珑奇巧。不少名胜古迹大都流传着美丽动人的传说，如辟支塔基装饰的浮雕“地狱中的莲花”、“最后的半庵摩勒罘”，反映的是阿育王的政治生活。

　　墓塔林简称塔林，在大雄宝殿的西侧，是由灵岩寺历代住持高僧的墓塔、墓碑组成的。墓区里保存着自唐代至清代的各种墓塔167座，墓志铭石碑81座。规模之大、数量之多仅次于河南嵩山少林寺的塔林。