自古以来，立冬节气就被人们高度重视，各地庆祝活动也非常丰富。立冬与立春、立夏、立秋合称四立，在中国老百姓心中是非常重要的节日。春耕夏耘，秋收冬藏，冬季也是享受丰收的季节。

立冬，是二十四节气之第十九个节气，也是冬季的起始。立，建始也；冬，终也，万物收藏也。立冬，意味着生气开始闭蓄，万物进入休养、收藏状态。其气候也由秋季少雨干燥向阴雨寒冻的冬季气候过渡。《孝经纬》曰：“斗指乾，为立冬，冬者，终也，万物皆收藏也。”左河水《立冬》诗云：“北风往复几寒凉，疏木摇空半绿黄。遍野修堤防旱涝，万家晒物作冬藏。”

元代文人吴澄编著《月令七十二候集解》，将立冬分为三候：“一候水始冰；二候地始冻；三候雉入大水为蜃。”意思是，此时水已经能结成冰；土地也开始冻结；雉入大水为蜃中的雉，即指野鸡一类的大鸟，蜃为大蛤。立冬后，野鸡一类的大鸟便不多见了，而海边却可以看到外壳与野鸡的线条及颜色相似的大蛤，所以认为雉到立冬后变成大蛤了。

立冬后，意味着今年的冬季正式来临。草木凋零，蛰虫休眠，人类虽没有冬眠之说，但民间却有立冬补冬的习俗。谚语有云：“立冬补冬，补嘴空。”古时农民劳动了一年，利用立冬这一天休息，顺便犒赏一家人的辛苦，便在立冬这天杀鸡宰羊或以其他营养品进补。在北方地区，有立冬吃饺子的习俗，因为水饺外形似耳朵，人们认为吃了它，冬天耳朵就不受冻。此外，饺子谐音“交子”，意指立冬是秋冬季节之交。